優先搭乗する人たちが、
見ているもの

朝の空港で

始発便の時間。出発ロビーには、もう長い列ができている。自動チェックイン機の前にも、荷物を預けるカウンターの前にも、スーツケースを引いた人たちが折り返すように並んでいる。

出発まで、もう1時間を切っている。列は、ほとんど動かない。

このままじゃ、乗る飛行機が行ってしまう。間に合うかな……。

そのとき、ふと風が吹いたかと思うと、そっとささやく声がした。

〜 こっちにおいで。

ん？ 誰？

〜 私はリコリロ。今日だけ、あなたを上級会員にしてあげる。

専用カウンターで

その風に背中を押されるように、列の横を通り過ぎる。

〜 あそこのカウンターに行ってみて。

少し離れた専用のカウンター。並んでいる人は、いない。

「おはようございます。どうぞ、こちらへ」

スーツケースを台に載せると、係の人がそっと持ち手の向きを直して、赤いタグを結んでくれる。

「優先」の文字。

「窓側のお席、まだ空いておりますが、お移りになりますか」

聞いてもいないのに、ちょうどいい席を探してくれていた。少し迷っていると、急かすでもなく、こちらが決めるのを待っていてくれる。

「向こうは、晴れているそうですよ」

搭乗券が、両手で差し出される。

「いってらっしゃいませ」

子どものころ、家族で出かけた旅行のカウンターも、こんなふうだった気がする。

〜 次は手荷物検査。こっちの入口から入れるよ。

手荷物検査も、専用の入口から。列の長さを気にして時計を見る必要はない。

朝の空港で一番もったいないのは、並んでいる時間だ。その時間が、そっくり自分のものになる。

ゲートの前のベンチ、ではなく

出発まで、まだ少し時間がある。

ゲートの前のベンチは、もう埋まりかけている。隣の人と肩が触れそうな距離で、スーツケースを足元に寄せて、膝の上でスマホを見る。コンセントの近くの席は、とっくに誰かのものだ。

〜 そこじゃなくて、こっちに来てみて。

リコリロの声についていくと、ラウンジの扉の前に出た。

〜 今日は、ゆっくりしていこうよ。

中は、驚くほど静か。ソファとソファの間が広くて、隣の人を気にしなくていい。足元にはコンセント。Wi-Fiもつながる。

〜 ねえ、喉渇いてない？

ドリンクカウンターへ。生ビールのサーバーがある。そして冷蔵庫には、冷えたグラスと、ガラスポットに入った美味しそうなトマトジュースが。

どっちも飲みたいな。

でもいくらなんだろう。

〜 お財布は、しまっておいて。

窓の外の飛行機を眺めながら、何もしないで、ぼーっとする。それも、ここではぜいたくな時間だ。

〜 まだ大丈夫。呼ばれてから歩いても、先に乗れるから。

待ち時間が、そっくり「自分の時間」に変わっていた。

搭乗ゲートで

「グループ2のお客様、ご搭乗のご案内をいたします」

〜 ほら、呼ばれてるよ。

〜 一緒に行ってみよう。

リコリロの声に誘われて、ゲートへ。少し照れくさくて、周りの目が気になる。

搭乗券をかざすと、係の人がにこやかに声をかけてくれた。

「いつもご利用ありがとうございます」

ボーディングブリッジには、まだ人が少ない。機内に入ると、CAさんが笑顔で迎えてくれる。スマホとヘッドホンを取り出して、バッグは、まだたっぷり空きがある荷物棚へ。「すみません」と気遣う相手もいないまま窓側の席に着き、ゆっくりシートベルトを締める。

いつも搭乗ゲートで、大勢の列に並びながら見ていた、先に乗っていく人たち。

その「あの人たち」に、今日は自分がなっている。

あの人たちが先に乗る理由が、少しだけ分かった気がする。

ベルトの前で

〜 着いたね。最後に、もうひとつ。

飛行機を降りて、手荷物受取所へ。ベルトの周りには、もう人が集まっている。

ブザーが鳴って、ベルトが動き出す。みんなが一歩前に出て、流れてくる荷物をじっと見つめる。自分のはまだか。次か、その次か。似た色のスーツケースが来るたびに、少しだけ身を乗り出す。

〜 大丈夫。その荷物には「優先」のしるしが付いてるから。

いつ出てくるのか、考えなくていい。ベルトが回り始めて間もなく、見慣れたスーツケースが流れてくる。ひょいと持ち上げて、そのまま出口へ。

振り返ると、まだたくさんの人がベルトを見つめている。

〜 今日の魔法は、ここまで。

〜 でも、本当に上級会員になる方法があるんだ。知りたい？

風がふっと吹いて、もう声は聞こえなかった。